择材料策略对模具制造者来说是一个具有潜力的工具

来源：[美]《注塑模具》作者：发布时间：2008-02-29

编者语：中国模具工业的飞速发展不仅带来了国内模具企业的繁荣，同时也对国内模具制造商提出了更高的要求。在模具材料方面，虽然我国合金工业钢的产量位居世界前列，但在数量、质量、品种、性能等方面仍不能满足市场的需要。为了保持中国模具企业的持续发展，广大模具企业正试图寻找各自的解决办法。选择材料策略对模具企业来说并不陌生，因为它对在模具材料方面如何节省成本、提高品质仍具有十分重要的作用;在其它方面，许多模具生产商都面临客户短缺的问题，在线寻找客户的方式也许会为这些生产商带来意想不到的效果;在知识产权方面，一种新的解决方案对那些受知识产权困扰的企业来说也许会带来借鉴作用;在技术应用方面，在熟悉的基础上对现有技术进行灵活应用，可以使自己的技术长期保持的活力和市场竞争力。

　　使用不同的钢材和涂层以减少模具制造成本的方法可以为模具制造商提供更多来自电子产品原始设备制造商的业务订单。

　　材料供应商和涂层供应商一直以来都致力于使用特殊的材料来增加经济效益和模具质量。在生产中使用可选择等级的钢、铝、铜，并且配有抗腐蚀、抗磨的涂层以后，供应商确保了工具制造者可以在降低产品成本的同时增强竞争力，特别是对一些价格敏感的行业，比如电子行业等等。

　　这个变化现在看来对于电子市场来说是一个发展的好机会。在一些领域的产品设计步伐使得有些模具出场一年之后就变得过时了，而那些低成本的竞争占据了市场主要地位。这也就是供应商所说的，几乎没有理由要选用高硬度的钢来生产短寿命模具。

　　“这就是北美和欧洲的制造商在业务还没有出现时更偏爱使用硬度较高的钢材的趋势”，辛辛那提市的Stress Engineering Services 公司的顾问Srephen Dehoff说道，他一直为模具制造公司提供各种建议。

　　来自美国Bohler-Uddeholm公司的Elmax不锈钢拥有58个洛式硬度，这可以防止电子元件中树脂的侵蚀。工具制造商用它来做生产高产出模具的刀具。(图片由Bohler-Uddeholm公司提供)

　　实际上，大多数模具制造商更喜欢使用硬度较高的钢材，因为它可以被用于要求严格的注塑模具生产中。少数硬度等级，比如P-20, S7, H13和420不锈钢占据了统治地位。当使用的高硬度钢达到要求并且用于精密加工时，这也因为这样的加工需要更多的时间、更长的热处理过程并且增加焊接次数和的难度。这样一来，选择一款不是很硬的材料，但是足可以满足模具生产需要并降低模具的价格。供应商相信，特别是在和劳动力相关的模具生产中，材料选择最终可以节省50%到70%的成本。

　　“我们告诉模具制造商一定要选择那些可以节省时间及成本的模具钢——这样他们的产品才有竞争力可言”， International Mold Steel(IMS)公司的模具产品销售经理Paul Britton说。

　　材料供应商解释到，这么做的目的就是工具生产商一直遵循这个“多功能”的模具制造策略，并且在不影响质量和使用生产力的基础上降低生产成本。

　　除此之外，工具制造商不愿意把材料的选择转移出他们已知材料上，这主要是因为新的选择会带来更多的问题。“模具制造商习惯于用他们熟悉的一些材料，因为他们不希望任何新的变化使他们的投资受损。”阿纳海姆的Baron Quality Molds公司经理Mike Close说道。除非一个客户特别钟情于另外一种材料，Close先生对他们一直使用的P-20钢材有足够的信心。

　　“美国的模具制造商有一套很完善的、他们所依赖的体系，”DeHoff说道。“这个不是一个根据产品的细节和模具特点的需要来形成的无懈可击的精密合理混合物”。我们在增加成本的同时增加了价值了吗?在美国来说，回答这个问题可以为模具制造商解决带来很多问题的答案，并且为他们带来大量商业机遇。

　　供应商相信这个原因是从事生产电子元件的模具制造商在选择材料时应该考虑的。其中一个最大的原因就是和海外的模具制造商(包括中国的)相比，这样生产出的模具在价格上具有更大的竞争优势。当没有人会想到商机会再次青睐美国企业的时候，有迹象表明美国的模具企业完全可以满足这些客户的需要，但是价格便成为了其中一个重要的问题。这一特点，结合美国加工企业的质量标准、相对较短的交货时间(8至10周)、较强的加工能力、以及设计水平，可能使得那些电子原始设备制造商把更多的精力放在加工操作领域。

　　流向海外合同可能会减少

　　也有一些原始设备制造商比较关心产品的失败。去年夏天从中国进口的含铅玩具事件再一次使人们关注起了中国产品的加工生产能力问题。尽管中国有很多世界上顶级的模具制造企业，但是涉及到使用中的模具钢的时候，问题就出现了。他们在生产中会产生空间的精度并不具备足够的能力以生产复杂的工具。

　　“中国并没有在模具制造的技术方面有所改进，”DeHoff说道。“他们不使用淬火钢是因为技术原因，而非产品寿命原因。这样的结果就是(切割)精度很低，而废品率和产品不合格率都很高。实际上，中国产品的质量问题比报道中提到的还要多。很多公司在其产品出现质量问题的情况下都很善于限制关于质量问题的反面报道”。

　　事实上，中国对那些原始设备生产商来说已经不像过去那样有吸引力了。在中国，员工工资和其他成本都增加了，公司也开始面临技术员工紧缺的问题，而且最近中国政府出台的劳动力法案也为国外企业投资中国带来了的困难，因为它鼓励劳动力可以有选择地要求自己的权利，并且使得公司开除员工变得越来越困难。

　　中国劳动力的待遇——即便是那些高级技术工人的工资，和欧美国家相比也是低得多的。但是和2007年预计的2570亿美圆的外贸额相比，2008年中国的外贸总额仍将以45%的速度增长。更糟的是这个问题还在继续。人民币对美圆在过去两年里升值了9.5%;在2006年劳动力成本增长了16%，并预计今后几年还会以每年10%到13%的速度增长;今年一月到现在，中国的产品原材料增长了1.2%, 和7月份相比也增长了0.4%. 从中国的全球资源考虑，一家香港的贸易公司说中国生产商计划到今年年底把出口价格上调5%到10%。